KBT är en psykoterapeutisk metod som fokuserar på förhållandet mellan tankar, känslor och beteenden. Kärnan i metoden är enkel: våra tankar om en situation påverkar hur vi känner och beter oss. Genom att identifiera och utmana negativa tankemönster kan man lära sig att förändra sina reaktioner, vilket ofta leder till bättre känslomässigt välbefinnande.
KBT är en strukturerad, målinriktad och tidsbegränsad terapiform, där patient och terapeut samarbetar för att sätta upp specifika mål och utveckla strategier för att hantera dem. Vanliga tekniker inom KBT är kognitiv omstrukturering (identifiera och utmana irrationella tankar), beteendeexperiment (testa föreställningar genom beteendeuppgifter), avslappningsträning och problemlösning.
KBT har visat sig vara effektiv vid behandling av ett brett spektrum av psykisk ohälsa: bland annat depression, ångestsyndrom, posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), tvångssyndrom (OCD), ätstörningar och drogmissbruk.